Под названием "опята", "опёнок" известна целая группа видов шляпочных грибов, растущих на древесине. Причем не все они относятся к семейству трихоломовые, в эту группу искусственно собраны весьма и весьма далекие друг от друга грибы из 5 родов трех разных семейств. Но всех их объединяет некоторая схожесть внешнего вида, да пристрастие большинства из них расти возле пней. Настоящие опята паразитируют более чем на 200 видах древесных, кустарниковых и даже некоторых травянистых растений (например, на картофеле), растут колониями на пнях и около пней (отсюда их название). Часто они являются опасными паразитами, вызывая белую гниль древесины. Грибница опенка в виде тёмно-коричневых, почти чёрных шнуров ( ризоморф) проникает через кору дерева и поражает наиболее важный для него камбиальный слой клеток, расположенный между корой и древесиной. Дерево сопротивляется заражению, выделяя защитные вещества, но обычно это только замедляет, но не останавливает губительного процесса: грибница опенка выделяет токсины, отравляющие деревья. Молодое дерево погибает за 1 - 3 года, старое - за 10 лет.
       Родовое название этого гриба - Armillariella, происходит от слова Armilla - браслет, что указывает на наличие кольца на ножке. У опят тонкие длинные ножки и небольшие шляпки. Нижняя часть ножек жесткая. почти деревянистая, поэтому в пищу рекомендуется употреблять только шляпки. Опята почти не червивеют.
       Кроме настоящих опят рода Armillariella, на корнях и пнях встречаются плодовые тела других грибов, многие из них несъедобны и могут вызвать отравления людей. Это так называемые ложные опята. Чаще всего так называются грибы рода гифолома (Hypholoma) семейства строфариевых (Strophariaceae) и некоторые представители рода псатирелла (Psathyrella) семейства навозниковых (Coprinaceae) (по другой систематике — псатирелловых (Psathyrellaceae) ). Иногда отдельные виды ложных опят относят к условно-съедобным грибам невысокого качества, но безопасность их употребления в пищу не доказана. Отличительный признак всех ложных опят - отсутствие на ножке кольца из остатков плёнки. Кроме того, у них обычно более яркая окраска шляпки, оливково-коричневая или голубовато-зелёная нижняя часть шляпки, горький вкус. Если собранные грибы вызывают сомнения, опустите их в воду - ложные опята почернеют или посинеют.
       Эти грибы любимы всеми. Иногда эта любовь даже больше, чем к грибам благородным, которые, безусловно, являются отличным трофеем "тихой охоты". Возможно это связано с нашим менталитетом склонным к коллективизму. Не даром у нас так ценится хорошая компания. А опята как раз растут семейками и при удачном стечении обстоятельств (особенно осенью) можно очень быстро оказаться с полной до краев корзиной грибов. Не даром ведь грибники разделяют такие понятия как "по грибы" и "за опятами". К тому же опята можно употреблять в пищу во всех видах: солёном, маринованном, жареном, варёном и сушёном виде. Опята содержат много ценных минеральных веществ, играющих важную роль в образовании крови.

       Для экспериментов опёнок выращивается в искусственной чистой культуре на жидкой питательной среде. Такую среду обычно разливают в чаны - ферментеры, куда затем вносят посевной материал в виде кусочков грибницы. В период развития грибница накапливает различные вещества - белки, ферменты, кислоты, витамины. Причём они присутствуют как в её ткани, так и в жидкой среде. Их выделяют специальным методом, получая, таким образом, необходимое для производства лекарственных препаратов сырьё. В различных экспериментах над подопытными животными было выявлено, что у опёнка наиболее эффективными свойствами борьбы с раковыми клетками наделены белковые соединения. Так, они в 81% тормозили рост саркомы, карциномы, рака молочной железы, опухолей нервной системы, а также развитие лейкемии.
       Помимо противоопухолевых веществ опёнок производит и другие вещества довольно полезного действия. Основная их доля падает на ферменты. Например, ферменты тромборастворяющего действия. Работа этих ферментов проявляется в рассасывании кровяных сгустков - тромбов, и в некоторых случаях благодаря этому удаётся избежать сложных операций.

1. Опёнки тушёные. Свежие опёнки (1 кг) нарезать ломтиками, отварить, откинуть на дуршлаг и сложить в кастрюлю. К опёнкам добавить нарезанный соломкой лук (2 головки), сливочное масло (25 г), влить немного воды, посолить и тушить 25-30 минут. Затем опёнки посыпать мукой (2 ст. ложки), хорошо перемешать и довести до кипения. Снять с огня, положить сливочное масло (25 г), нарезанную зелень петрушки и укропа, снова перемешать.
2. Яичный омлет с грибами. Отварить грибы, воду сцедить, а грибы мелко порубить и стушить с луком. В другой посуде размешать яйца, добавить соль и воду (из расчёта 2 ложки воды на 1 яйцо). Подготовленные таким образом яйца вылить на хорошо смазанную жиром сковородку и жарить только с одной стороны. Сверху положить грибы с луком, омлет сложить пополам и концы его прижать друг к другу.
3. Грибы с яйцами. Очищенные свежие грибы (750 г) мелко порубить, добавить нарезанный лук и слегка поджарить в ложке масла. Всыпать 1 чайную ложку муки, влить мясной бульон или воду, прибавить соль, перец и, когда грибы сварятся, - 1 стакан сметаны. Отваренные вкрутую несколько яиц очистить, нарезать кружочками и уложить на горячее блюдо. Выложить сверху грибы. Подавать горячим.
4. Грибы в тесте. Отобрать 500 г небольших грибов, обрезать ножки, перемыть и подсушить. Приготовить тесто из 1 яйца 1/2 стакана муки и 1 стакана молока, для чего положить в миску муку, сделать посередине углубление, влить в него 1 яйцо, посолить, прибавить сахар, влить молоко. Хорошенько взбить всё это вилкой, чтобы не было комков, прибавить 2 чайные ложки растительного масла и продолжать мешать. Тесто должно быть не гуще жидкой сметаны. После того, как оно простоит 1 час, обмакнуть в него грибы и поджарить их в неглубокой кастрюле с кипящим салом, которое должно покрывать их целиком. Слегка подсолить и подавать к столу горячими.
5. Салат из картофеля с грибами. Сваренный в "мундире" картофель (2-3 картофелины) очистить от кожицы и нарезать кружками. Мелко нашинковать луковицу, пересыпать луком картофель, положить нарезанные ломтиками маринованные грибы, размешать, полить уксусом, смешанным с подсолнечным маслом, солью и сахаром, ещё раз перемешать и подать на стол.